Indigofera Tinctoria
Indigo - (de l'Inde), symbole de l’indépendance et de l’individualisme.
L'indigo est utilisé depuis 4000 ans.
Parmi les colorants naturels du bleu et des nombreux colorants synthétiques l'indigo n'a pas de vrai concurrent et pas un ne peut égaler sa beauté.
Parmi les colorants naturels du bleu et des nombreux colorants synthétiques l'indigo n'a pas de vrai concurrent et pas un ne peut égaler sa beauté.
Seulement son frère clone synthétique au cours de ces 100 dernières années a presque tué l’indigo naturel. En effet, on ne peut pas voir la
différence entre l’indigo naturel ou le bleu indigo synthétique.
On ne sait pas si l’indigo a été développé d’abord en Inde
ou en Egypte mais durant des centaines d’années, l'Inde a été le plus grand
producteur d’indigo. La plus grande quantité fut produite en 1897, ou 10.000 tonnes ont été exportées. Et puis le marché s’est écroulé. En 1913, 16 ans plus tard après
l’introduction de l’indigo synthétique l'Inde exportait seulement 600 tonnes.
Malgré tout, la production de l’indigo naturel a survécu et on peut toujours
en trouver sur les marchés. En 1883 le chimiste Adolph von Bayer après 18 ans
de recherche trouve la formule chimique de l’indigo. Il reçoit le prix Nobel de la chimie en 1905.
L’indigo végétal n’est pas soluble dans l’eau alors il faut le transformer, il s’agit de lui faire subir un processus de réduction qui
transformera l’indigo insoluble en une matière tinctoriale soluble. Le
processus est possible juste avec des bactéries (fermentation) mais en général
on utilise des additifs : urine, hydrosulfate ou autres (selon les régions)
Les feuilles d’indigotier, sont récoltées à la main, puis séchées,
pilées et compostées. Ce compost va ensuite macérer dans une solution alcaline jusqu’à
ce que les feuilles libèrent leur substance tinctoriale et donnent une cuve
remplie de bactéries.
Bien entretenues, les cuves d’indigo peuvent vivre jusqu’à 9 mois, maintenues à
température ambiante de 25 °. Elles sont quotidiennement soignées, veillées, égouttées. Les bactéries doivent être en forme pour donner tout son éclat et son
intensité à la teinture.
Les
fils sont placés dans le bain jaune (leuco indigo) pour un certain temps et
puis exposés à l’air provoquant en quelques minutes une réoxydation et un
changement du jaune leuco indigo en bleu
directement sur les fibres. Le bleu s’intensifie au fur et à mesure des
immersions de l’écheveau dans la cuve. Tout l’art consiste à donner une couleur
uniforme au tissu.
L’Indigo ne se mélange pas
avec les molécules des fibres il reste sur la surface s'accroche mieux sur la
laine et la soie que sur le coton ou le lin. L’indigo est résistant à la
lumière mais pas aux abrasions ou aux frottements.
La teinture obtenue par ce procédé, permet d’obtenir des couleurs inégalables par leur profondeur, leur éclat et leur subtilité. Mais le savoir-faire est exigeant et complexe. Pour un rendu des couleurs éclatant, le maître teinturier doit veiller sur ses cuves, savoir évaluer leur état, les laisser reposer si elles sont « fatiguées ».
Les nuances du bleu dépendent d’une infinité de conditions : température
extérieure, santé des cuves, nombre de bains… Du bleu naissant au bleu divin,
la teinte la plus foncée, presque nuit, il est possible d’obtenir au moins une
douzaine de nuances différentes.
On prête à l’indigo naturel de multiples vertus, dont la protection contre les insectes et le soleil de plus il ne produit pas d’allergie. Les tribus berbères comme certains des Touareg ont parfois des taches bleues sur la peau à cause de leur vêtement teint à l’indigo. Il parait que cela ne cause aucune réaction allergique mais qu’au contraire protège la peau et accélère la guérison des blessures.
On prête à l’indigo naturel de multiples vertus, dont la protection contre les insectes et le soleil de plus il ne produit pas d’allergie. Les tribus berbères comme certains des Touareg ont parfois des taches bleues sur la peau à cause de leur vêtement teint à l’indigo. Il parait que cela ne cause aucune réaction allergique mais qu’au contraire protège la peau et accélère la guérison des blessures.
Dans les pays asiatiques comme l'Inde, la Chine et le Japon, le pigment indigo est utilisé comme colorant depuis
des siècles. Les anciens Egyptiens, les Grecs et les Romains étaient également
familiarisés avec les possibilités de l'indigotier. Par exemple, les Romains
utilisaient l'indigo comme pigment pour la peinture et à des fins
médicinales et cosmétiques. Certaines tribus Celtiques qui vivaient au temps des Romains en Gaule, utilisaient l’indigo du Guède, pastel (plante) pour le camouflage. Julius Caesar (100-44 av. J.-C.) décrit cela dans son livre « De
bello Gallico ».
Lorsque Vasco da Gama a découvert la voie maritime vers l'Inde à la fin du XVe siècle, cela a conduit à une augmentation des échanges commerciaux avec l'Asie, et l’indigo d'indigofera tinctoria est devenu plus facilement disponible. Cela a peu à peu supplanté l'indigo extrait du pastel. La quantité de teinture obtenue d’un indigotier est plusieurs fois supérieure que celle du Guède et est de meilleure qualité.
Au XVIe siècle, la république indépendante de Gênes en Italie, est
à son apogée. Ses tissus sont réputés et parmi eux, une toile de laine et de
lin servant à fabriquer des voiles pour les navires, des bâches, mais aussi des
pantalons solides pour les marins.
Importée dans le Nouveau Monde, cette toile 'de Gênes'
s'anglicise, et par phonétique devient le 'jeans'.
En 1853, ce sont des tentes et des bâches faîtes de ce tissu qu'un
certain Lévi Strauss, immigré allemand de 24 ans, tentera de vendre aux
chercheurs d'or des mines de Californie. Mais finalement, c'est en y taillant des salopettes et des pantalons que son commerce fleurira !
Ces pantalons prendront bientôt le nom du tissu dans lequel ils
sont confectionnés : le jean
Lévi Strauss décidera aux alentours de 1860 de remplacer ce lourd
tissu peu adapté à cette confection, par une toile à armure de serge (forme de tissage) en coton,
le denim, évolution du sergé de Nîmes, étoffe produite dans la ville française
depuis le XVIIe siècle.
Le denim est alors communément teinté de bleu indigo : c'est la
naissance du blue jean.
